Kupfer ist ein weiches, form- und schmiedbares Metall, das sich durch eine sehr hohe thermische und elektrische Leitfähigkeit auszeichnet. Kupfer wird als Wärme- und Stromleiter, als Baumaterial und als ein Bestandteil für verschiedene Metalllegierungen verwendet. Dazu zählen beispielsweise Sterlingsilber für Schmuck, Kupfernickel für die Fertigung von Schiffsbauteilen und -münzen sowie Konstantan für Dehnungsmessstreifen und Thermoelemente zur Temperaturmessung.
Im Laufe der Zeit wurden zahlreiche Kupferlegierungen entwickelt, viele davon finden in wichtigen Gebieten eine Anwendung. Messing beispielsweise ist eine Legierung aus Kupfer und Zink. Bronze bezeichnet in der Regel Legierungen aus Kupfer und Zinn, kann aber auch auf eine beliebige Kupferlegierung wie Aluminiumbronze verweisen.
Kupfer ist einer der wichtigsten Bestandteile von Silber- und Karatgoldloten in der Schmuckindustrie, da es die Farbe, Härte und den Schmelzpunkt der resultierenden Legierungen verändert. Die Legierung aus Kupfer und Nickel wird als Kupfernickel bezeichnet und für Münzen mit einem geringen Nennwert verwendet. Die Legierung aus 90 % Kupfer und 10 % Nickel, die besonders widerstandsfähig gegenüber Korrosion ist, wird für verschiedene Objekte verwendet, die Meerwasser ausgesetzt sind. Diese Legierung ist jedoch anfällig gegenüber Sulfiden, die manchmal in Häfen und Flussmündungen vorkommen. Kupferlegierungen mit einem Anteil an Aluminium (etwa 7 %) haben eine goldene Farbe und werden für Dekorationen eingesetzt. Kupferlegierungen sind hochgradig korrosionsbeständig. Die am weitesten verbreiteten traditionellen Legierungen sind Bronze, wobei Zinn das wichtigste Zuschlagelement darstellt, und Messing, wobei Zink anstelle von Zinn zugeschlagen wird.
Kupferlegierungen können grob in die folgenden Kategorien unterteilt werden: Kupfer, niedriglegiertes Kupfer, Messing, Bronze, Kupfernickel, Kupfer-Nickel-Zink (Neusilber), bleihaltiges Kupfer und Sonderlegierungen.
Der OE750 analysiert Kupferanoden in Kupferraffinerien und Messing, Bronze, Rotguss und andere Kupferlegierungen in Gießereien.
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Fallstudie: Werkstoffanalyse von Wälzlagerprodukten mit dem X-MET8000 RFA Handgerät bei Kugellager-Express
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